В историческом романе Р. Джованьоли "Спартак" рассказывается об одном из самых крупных восстаний рабов под руководством гладиатора Спартака (74—71 гг. до н. э.). Реалистически рисует Джованьоли страдания гладиаторов и рабов, паразитизм и бесчеловечность патрициев-рабовладельцев и с большим романтическим подъемом изображает самоотверженную борьбу восставших, военный талант и благородство Спартака, его беспредельную преданность делу угнетённых.