Действие романа происходит в 1535 — 1537 годах, в переломный период английской истории. Хотя роман не может быть признан безупречным с исторической точки зрения, направленность против суеверий и религиозного фанатизма, которые играют на руку власть имущим и помогают им безнаказанно творить свои грязные дела, правдивое изображение суровой эпохи, увлекательный сюжет обеспечили ему известность не только в Англии, но и за её пределами.